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Visitez las Médulas en Espagne

Las Médulas, une merveille naturelle façonnée par l’homme

Au nord de l’Espagne, dans la province de Léon, se trouve l’un des sites naturels les plus remarquables du pays : les pitons rouges de las Médulas. À cet emplacement s’élevaient jadis les massifs anciens du Medilianum. Mais aujourd’hui, par l’action de l’homme, il n’en reste plus qu’un paysage rougeoyant constitué de pics, de pitons, de galeries et de ravins merveilleusement accidentés : un paysage dévasté semblant appartenir à un autre univers. On a peine à croire que cette formation géologique si incongrue est née de main d’homme.

En effet, les paysages tourmentés de las Médulas résultent directement de l’intense exploitation aurifère que les Romains y ont menée à partir du 1er siècle. De par sa proximité avec les Asturies, un site minier connu depuis l’Antiquité, cette région de las Médulas était aussi caractérisée par un riche gisement minier. L’intérêt suscité par ce site fut énorme quand il s’avéra que les principaux gisements étaient en fait des filons d’or. La nature alluvionnaire du sol encouragea également la surexploitation du site qui dura environ deux siècles.

Las Médulas, un site aurifère devenu patrimoine naturel

Au bout de ces deux siècles, les Romains arrivèrent à en extraire plus de 1000 tonnes de ce métal précieux. Pour arriver à ce résultat si exceptionnel en si peu de temps, ils délaissèrent l’orpaillage traditionnel au profit de la technique « ruina montium », ou carrément la destruction de la montagne. Pour ce faire, les Romains profitèrent des immenses ressources hydrologiques de la région pour drainer peu à peu des pans entiers de montagne. Ils en étaient arrivés à construire des canaux de plus de 100 km pour acheminer l’eau qui, arrivée à las Médulas, serpentait dans les montagnes en traçant des galeries et en amoncelant les résidus en aval.

C’est ainsi que naquirent les fameux cônes de las Médulas issus du dépôt de ces alluvions. C’est également grâce à cette technique colossale que les galeries géantes au cœur même des montagnes de las Médulas se formèrent. Si vous en avez l’occasion, n’oubliez surtout pas de visiter la fameuse Grotte enchantée encore connue sous le nom de Cuevanova, l’une des plus grandes galeries du site. Pour avoir une vue globale du site, il faut se rendre au Mirador del Orellana. Vous ne manquerez pas d’être fasciné par ces paysages époustouflants inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.

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