Découvrir la tradition du thé en Chine

Plus que toute autre boisson, le thé représente à lui seul une véritable institution au sein de la société chinoise. Bu quotidiennement et tout au long de la journée, selon la croyance, le thé apporte plusieurs vertus tant médicinales que spirituelles.

Le thé chinois à travers l’Histoire

Le thé est consommé en Chine depuis plusieurs millions d’années et son histoire remonterait à 5000 ans de cela. Selon la légende, le breuvage fut découvert en l’an 2730 avant notre époque par un empereur nommé Shennong. Toujours à la recherche de nouvelles sortes de plantes, pour en découvrir les vertus, Shennong finît par s’intoxiquer suite à la consommation d’herbes empoisonnées. Voulant se débarrasser de son mal, l’empereur se prélassa au pied d’un arbre sauvage en faisant bouillir de l’eau. La brise fit tomber deux ou trois feuilles de l’arbre dans cette eau frémissante qu’il préparait. Constatant que l’eau changeait de couleur et dégageait un agréable parfum, Shennong se mit à la boire et fut complètement rétabli. Il découvrit alors cette plante à la fois aromatique et aux multiples vertus. C’est de cette légende que viendraient toutes les croyances chinoises à propos du thé.

Le thé chinois aux multiples variétés

La Chine, pays numéro Un de la production de thé au monde en cultive toutes les variétés. Le thé vert, consommé quotidiennement par les Chinois représente plus de la moitié de la production. Le thé noir, dont la qualité de production est la plus élevée, est destiné à l’exportation. Ce dernier s’achète à un prix très onéreux et n’est consommé en Chine que pour célébrer la venue d’un important invité ou pendant la cérémonie du thé. Le « thé Oolong » ou thé bleu-vert, tout aussi populaire en Chine que dans toute l’Asie est proposé dans plusieurs grands restaurants. A semi-fermenté, son goût dépend de l’altitude de la plantation, de la saison de la récolte et du degré de fermentation. Le thé rouge est quant à lui fermenté à 100 %. Les feuilles sont noires et entièrement oxydées mais l’infusion donne une boisson rouge éclatante. Les thés blancs et jaunes peuvent se conserver pendant plusieurs années à l’abri de l’humidité et de la chaleur. Particulièrement recouverts de plumes blanches, ils sont communément servis frais dans un grand verre.

Le thé en Chine : tout un art de consommation

La consommation du thé s’avère être un grand culte en Chine. Comme le vin en France, le thé chinois possède aussi ses grands crus et une façon particulière d’y goûter, tel un sommelier. À la cérémonie du thé chinois, par exemple, avant de pouvoir siroter une tasse, l’infusion est retournée trois fois puis sentie pour en apprécier le parfum. C’est par la suite que la tasse est remplie et consommée. Tout ce qui entoure la consommation du thé est aussi très important pour les Chinois. Aucune pièce du service n’est choisie au hasard, de la théière à la tasse en passant par les petites cuillères en porcelaine. En effet, tout dépend des circonstances durant lesquelles le thé est consommé ainsi que des us et coutumes. Le « zhong », une minuscule tasse dépourvue d’anse est par exemple utilisée dans la vie pratique de tous les jours. C’est là même que le thé est infusé. Les tasses hautes sont quant à elles utilisées durant la cérémonie du thé.